החלטת פיפ"א להעניק לערב הסעודית את אירוח מונדיאל 2034 עוררה ביקורת חריפה מאיגוד שחקני הכדורגל המקצועיים של אוסטרליה, אשר העלה חששות מתמשכים בנוגע להפרות זכויות אדם במדינה. האיגוד הביע ספקות ביכולת של פיפ"א להבטיח את ההגנה על קבוצות פגיעות במהלך הטורניר.
ראש איגוד הכדורגלנים המקצועיים של אוסטרליה, בו בוש, פרסם הצהרה המדגישה את הסיכונים המתועדים הקשורים לאירוע. "על ערב הסעודית ופיפ"א להגן על זכויות כל הנפגעים ממונדיאל הגברים של 2034. עם זאת, כשלי הניהול של פיפ"א אינם נותנים ביטחון שהנזקים יימנעו," אמר. חוסר השקיפות והאחריות בתהליכי פיפ"א עוררו חששות גלובליים, במיוחד לאור המועד הקצר להגשת הצעות מתחרות ואישור המהיר להצעת ערב הסעודית.
המחלוקת מתעצמת על רקע הרקורד ארוך השנים של ערב הסעודית בזכויות אדם, כולל הטיפול בעובדים זרים ובחברי קהילת הלהטב"ק. פעילים מזהירים כי הטורניר עשוי להעמיק את אי-השוויון אלא אם יבוצעו רפורמות משמעותיות. בעוד גורמים רשמיים בערב הסעודית מכחישים את הטענות להפרות זכויות אדם, רבים חוששים שהפוקוס הגלובלי ישמש לטיוח בעיות קיימות.
לאוסטרליה יש היסטוריה של התנגדות לפרקטיקות כאלה. שחקניה הביעו בעבר עמדה נגד הרקורד של קטאר בזכויות אדם לפני מונדיאל 2022. עם זאת, התאחדות הכדורגל האוסטרלית הצטרפה בסופו של דבר להתאחדויות הבינלאומיות בתמיכה בהצעת ערב הסעודית, תוך ציון אמונה במערכת של פיפ"א לשינוי חיובי. עמדה זו סותרת את ההתנגדות המוקדמת שלה לחסות של ערב הסעודית במונדיאל הנשים, והותירה מבקרים עם שאלות על עקביות העמדה האוסטרלית.
הטורניר הקרוב מעורר שאלות רחבות יותר לגבי המחויבות של פיפ"א לממשל אתי ואחריות של מדינות מארחות. עבור קהילת הלהטב"ק, הסיכוי לאירוע מרכזי במדינה עם חוקים מגבילים הוא תזכורת מוחשית לאתגרים שנותרו. "על קהילת הכדורגל העולמית לעשות יותר כדי להבטיח הכלה והגנה על זכויות אדם, במיוחד עבור קבוצות מודרות," הוסיף בוש.