הבית הלבן הבהיר: אלון מאסק אולי מחזיק בתואר "יועץ בכיר לנשיא", אך אין לו סמכות רשמית לקבל החלטות ממשלתיות. למרות זאת, מעורבותו של המיליארדר במחלקה לייעול הממשל (DOGE) מעלה חששות לגבי השפעתם הגוברת של גורמים בלתי נבחרים על השלטון האמריקאי. מאסק, לצד המועמד הרפובליקני לשעבר לנשיאות ויווק ראמסוואמי, מונה בתחילה להוביל את היוזמה במסגרת ממשל דונלד טראמפ. עם זאת, מסמך חדש מהבית הלבן מערער על סמכויותיו לכאורה של מאסק, בניגוד להצהרותיו הפומביות של טראמפ בנושא.
בסופרבול האחרון, טראמפ רמז כי מאסק ימונה בקרוב לבדוק סוכנויות ממשלתיות נוספות, כולל משרד החינוך והצבא. למרות זאת, ג'ושוע פישר, מנהל משרד המינהל בבית הלבן, אישר לבית המשפט הפדרלי כי מאסק אינו המנהל הרשמי של DOGE, אך סירב לחשוף מי כן מחזיק בתפקיד זה. עמימות זו מעלה שאלות מטרידות לגבי חוקיות ותהליכי קבלת ההחלטות בממשל טראמפ, במיוחד כאשר DOGE הופכת לכלי מרכזי בקיצוץ תקציבים וסיוע חוץ.
מאסק, מצדו, פטר את הדאגות בנוגע להשפעתו, וטען שהבירוקרטיה הממשלתית היא "ענף ממשלתי רביעי, לא נבחר ולא חוקתי", המחזיק בכוח רב יותר מנבחרי הציבור. דבריו מהדהדים את מאמציו הרחבים יותר של טראמפ לעצב מחדש את וושינגטון תוך עקיפת מוסדות שלטון מסורתיים. עם זאת, חוסר הבהירות בנוגע ל-DOGE ולסמכויותיו האמיתיות של מאסק מעלה חששות מפני תקדים מסוכן שבו מיליארדר ללא מנדט אלקטורלי מעצב את מדיניות הממשל. טענותיו על "פיקוח הגיוני" ו"אחריות תקציבית" אינן מצליחות להפיג את החששות מפני חריגה מסמכויותיו.
לקהילות מוחלשות, ובפרט ללהטב"ק, השלכות שינויי שלטון כאלה עלולות להיות חמורות. לאור העובדה שממשל טראמפ כבר מכוון לפגיעה בזכויות הלהטב"ק, מעורבותו של מאסק בהגדרת סדרי העדיפויות התקציביים של הממשל מעוררת דאגה מהעמקת הדחיקה לשוליים. תוכניות בריאות וסיוע דיור, שכבר סובלות מתקצוב נמוך, עלולות לספוג קיצוצים נוספים אם הגדרת "ייעול ממשלתי" תתורגם למדיניות כלכלית אכזרית עוד יותר.
השאלה המרכזית נותרת בעינה: אם מאסק אינו המנהל הרשמי של DOGE, מי כן? ואם אין לו סמכות אמיתית, מדוע טראמפ ממשיך לרמוז אחרת? הכחשת הבית הלבן לא בטוח שתספיק כדי להרגיע את מי שחוששים שהמעורבות הגוברת של מאסק בממשל הפדרלי היא סימן נוסף לגלישה לכיוון פוליטיקה הנשלטת בידי אילי הון.