חבר מושבעים במנהטן הרשיע שלושה גברים ברצח, שוד וקשירת קשר במסגרת סדרת פשעים שהסתיימה במותם של שני קורבנות והשפיעה על רבים נוספים. ג'ייקוון המילטון, רוברט דמיו וג'ייקוב בארוסו נמצאו אשמים בהפעלת תוכנית זדונית שכוונה נגד מבקרים בברים להטב"קיים בניו יורק. במסגרת המזימה, שהתרחשה בין מרץ 2021 ליוני 2022, סוממו ונשדדו קורבנות רבים.
הפרשה זכתה לתשומת לב ציבורית רחבה בעקבות מותם המסתורי של חוליו רמירז, בן 25, וג'ון אומברגר, בן 33. התביעה הציגה כיצד השלושה השתמשו בסמים מסוכנים, כולל פנטניל וקוקאין, כדי לערפל את חושי הקורבנות, ולאחר מכן גנבו מהם רכוש ורוקנו את חשבונות הבנק שלהם. התובע המחוזי אלווין בראג הצהיר כי "הנאשמים פעלו ממניעים של חמדנות, והתנהגותם הקרה והאכזרית הובילה למותם של שני צעירים".
מכוונים למרחבים להטב"קיים
במהלך המשפט התברר כי הפושעים פעלו באופן מכוון נגד ברים להטב"קיים במנהטן, כשהם מנצלים את אווירת החגיגה והאמון כדי לבצע את פשעיהם. המיקוד המתמשך הזה במקומות בילוי של הקהילה מדגיש את הסכנות שאיתן עדיין מתמודדים להטב"קים, גם בערים כמו ניו יורק שנחשבות לבטוחות עבור הקהילה.
בעוד שההרשעה מביאה עמה תחושת צדק, היא גם מעלה שאלות נוקבות לגבי תגובת רשויות האכיפה לפשעים שממוקדים בקהילה הגאה, והאם ניתן היה לעשות יותר כדי למנוע את הטרגדיה.
צדק – אבל באיזה מחיר?
שני מעורבים נוספים, שיין הוסקינס ואנדרה באטס, הודו בעבר באשמת שוד ונידונו לשמונה שנות מאסר כל אחד. עם זאת, משפחות הקורבנות טוענות כי שום עונש לא יוכל למלא את החלל שהותירו יקיריהם.
עבור רבים בקהילה הלהטב"קית, המקרה הזה מדגיש את הצורך בהגנה טובה יותר מפני אלימות ממוקדת. פעילים דורשים הגברת המודעות לסכנות של סמים בפשעי שוד והשקעה מוגברת בבטיחות במרחבי בילוי להטב"קיים.
בעוד שהרשעת הנאשמים מביאה לסגירת מעגל מסוימת, היא גם חושפת עד כמה השגרה של להטב"קים – אפילו במקומות שנועדו לספק שמחה וקהילתיות – עלולה להפוך למסוכנת.