חוק ההגנה הלאומית (NDAA) החדש, חוק הוצאות ביטחון בהיקף 895 מיליארד דולר, מצית ויכוחים עזים בקרב משפחות צבאיות. סעיף מרכזי בחוק אוסר על תוכנית הבריאות של הצבא, טריקייר, לממן טיפולים התאמה מגדרית לקטינים, כגון חסמי התבגרות וטיפול הורמונלי. תומכים מזהירים שהסעיף יאלץ משפחות רבות לבחור באפשרויות כואבות, וייתכן שישפיעו על יכולתן לשרת.
חייל בחיל האוויר, שבחר להישאר אנונימי, שיתף דאגות לגבי ההשפעה על משפחתו. בתו המתבגרת, שיצאה מהארון כטרנסית לפני ארבע שנים, נהנתה מאוד מטיפולים המאשרים מגדר שסופקו דרך טריקייר. הוא הדגיש שטיפול זה שינה את חייה, שיפר את בריאותה הנפשית, הישגיה הלימודיים, וחייה החברתיים. הסרת הטיפול, לדבריו, "משדרת מסר מעורב" לגבי המחויבות של הצבא לתמוך באנשיו.
המחיר האנושי של החלטות פוליטיות
משפחות צבאיות טוענות שסעיף ה-NDAA עלול לסכן את היציבות שהן נשענות עליה כדי לבצע את תפקידן. ללא גישה לטיפול, חלק מהמשפחות עשויות להתמודד עם עומס כלכלי משמעותי, לשלם מכיסן או לחפש ביטוח נוסף. עבור אחרות, הבחירה עשויה להתמצות ביציאה מהשירות הצבאי כדי להעדיף את רווחת ילדיהן.
קתי מרצ'לו מהאגודה המודרנית לצבא, ציינה שמשפחות רבות כבר בוחנות את ההחלטות הקשות הללו. הערכות מציעות שאלפי ילדים טרנסים להורים בצבא עלולים להיפגע ישירות מהמגבלה. מרצ'לו תיארה את הצעד כ"בלתי נסבל", וציינה את האפשרות לערער עשורים של שירות נאמן מצד משפחות להטב"ק בצבא.
השלכות רחבות יותר על זכויות להטב"ק
מבקרי הסעיף, כולל מחוקקים ותומכים, רואים בו חלק ממגמה רחבה יותר של פגיעה בזכויות להטב"ק בשם סדרי עדיפויות כספיים או אידיאולוגיים. הם טוענים שההתמקדות בטיפול בילדים טרנסים מעבירה מסר מזיק ומסכנת ניתוק של חלק חיוני מקהילת הצבא.
אישור אפשרי של החקיקה בסנאט עשוי לאותת על פרק חדש בגישה הפדרלית לזכויות להטב"ק. לעת עתה, משפחות כמו של החייל בחיל האוויר נאלצות להתמודד עם אי ודאות ולשקול את אפשרויותיהן. "הטוב של משפחתי חייב לבוא קודם," אמר, והדגיש את המחיר האנושי של המדיניות.