כנופיה של חמישה גברים הורשעה בשורת שודים אלימים שהיו מכוונים לגברים הומואים באמצעות אפליקציית ההיכרויות גרינדר. ההרשעות שנמסרו על ידי בית המשפט בבירמינגהם, מעוררות חשש מהשימוש הגובר בטכנולוגיה כדי לנצל את הפגיעות של קהילות מסוימות. הכנופיה, הכוללת את דמאלג'י חדזה, אבובאכר אלעזאווי, עלי חסן, וואסים עומר ומוחמד שריף, ביצעה את הפשעים במהלך עשרה חודשים, כאשר רוב הקורבנות היו מהקהילה הלהט"בית.
השיטה שבה השתמשה הכנופיה הייתה מחושבת ואכזרית. לאחר שפיתו את קורבנותיהם באמצעות גרינדר, הם היו נפגשים במקומות שנבחרו מראש, שם הקורבנות היו נלכדים, מותקפים באלימות, ונשדדים. הפציעות שהקורבנות ספגו היו קשות, ורבים מהם נזקקו לטיפול בבית חולים בעקבות שברים ונקעים. במהלך השודים נגנבו מעל ל-100,000 פאונד, והקורבנות נותרו לא רק פצועים פיזית, אלא גם טראומטיים מבחינה נפשית.
מטרה לפגיעות חברי הקהילה הלהט"בית
המקרה מדגיש את הפגיעות של חברי הקהילה הלהט"בית, אשר משתמשים באפליקציות היכרויות כמו גרינדר כדי ליצור קשר עם אחרים. התוקפים בחרו במכוון גברים להט"בים כקורבנות, מתוך תפיסה שהם עשויים להימנע מדיווח על הפשע. אולם, ההנחה הזו התבדתה, כאשר הקורבנות גילו אומץ רב ודיווחו על חוויותיהם הטראומטיות.
הבלש טום ליונס ממשטרת מערב מידלנדס תיאר את התקיפות כ"סדרת שודים מחושבת" שנועדה לנצל את הפגיעות הנתפסת של אנשים להט"בים. תזכורת זו לכך שאנשים להט"בים נפגעים באופן לא פרופורציונלי מאלימות, מדגישה את הצורך בהגנה והעלאת מודעות מתמדת בתוך הקהילה.
השלכות משפטיות והשפעה על הקהילה
פרקליטות הכתר הדגישה אף היא את המיקוד של ההתקפות בקהילה הלהט"בית. ההרשעות של חמשת התוקפים משדרות מסר ברור – פשעים המכוונים כלפי אנשים בשל נטייתם המינית לא יישארו ללא מענה.
בעוד הקהילה מהרהרת בהשפעות הפשעים הללו, נותר צורך דחוף עבור חברות טכנולוגיה כמו גרינדר לתת עדיפות לבטיחות המשתמשים שלהן. באמצעות אמצעי זהירות ומודעות מתאימים, פלטפורמות כאלה יכולות לעזור להפחית את הסיכון לניצול ואלימות כלפי אנשים להט"בים, ולאפשר להם דרכים בטוחות יותר ליצור קשרים.
גזר הדין של חברי הכנופיה מתוכנן לנובמבר, ויביא במידה מסוימת סגירה לקורבנות. אולם, הצלקות שהשאירו על הקהילה הלהט"בית ידרשו זמן ומאמצים כדי להחלים.