בחודשים האחרונים, אוסטרליה עדה להתקפות מטרידות המכוונות נגד גברים גאים דרך אפליקציות היכרויות, מה שמעלה דאגה רבה בקהילת הלהטב"ק. מאז יולי, דווחו יותר מעשרה מקרים שבהם גברים הובלו למפגשים שנקבעו דרך אפליקציות כמו גריינדר, רק כדי להיתקל במארב ולהיות מותקפים. אמנם לא כל האירועים כללו הערות הומופוביות, אך המשטרה ציינה כי חלקם לוו בקללות וצולמו על ידי התוקפים.
התקפות אלו אינן מקרים מבודדים אלא חלק מבעיה רחבה יותר של עלייה בשנאת הלהטב"ק, הן באוסטרליה והן ברחבי העולם. לדברי מנהל הפורטפוליו הלהטב"קי של משטרת ויקטוריה, ג'רמי אוליבר, ישנם משפיענים ברשתות החברתיות המפיצים שיטות למתקפה נגד אנשים להטב"קים, וייתכן שתרומתם מסייעת להתרחשותן של התקיפות האלימות הללו. "שמנו לב לעלייה ברגשות השנאה כלפי קהילת הלהטב"ק, שנראה כי נגרמה מהשפעתם של משפיענים המפיצים טקטיקות כיצד לתקוף ולצלם אירועים הקשורים לאנשים להטב"קים", מסביר אוליבר.
הבעיה מחריפה לאור אופיין של אפליקציות ההיכרויות, שבהן האנונימיות ומפגשים מהירים מקלים על שחקנים רעים לנצל את הפלטפורמות למטרות זדון. ארגון הבריאות המיני Thorne Harbour Health הוציא אזהרה לגברים גאים וביסקסואלים לנקוט באמצעי זהירות בעת שימוש באפליקציות אלו, והציע אמצעים כגון מפגש במקומות ציבוריים והשבתת שיתוף מיקום. בעוד גריינדר ופלטפורמות אחרות פרסמו אזהרות למשתמשיהן ומשתפות פעולה עם רשויות האכיפה, הקהילה נותרת במתח, במיוחד מאחר שחלק מהתוקפים עדיין לא נתפסו.
גל האלימות הזה הוא תזכורת חדה לאתגרים המתמשכים שעומדים בפני קהילת הלהטב"ק. השפעתם של דמויות מקוונות המפיצות שנאה אינה מוטלת בספק, ועל הפלטפורמות להגביר את מאמציהן להגן על המשתמשים שלהן. בעוד גריינדר נקטה צעדים להתמודד עם סיכונים אלה, יש צורך לעשות יותר, כולל יישום הקוד החדש שיחייב אפליקציות היכרויות לנקוט בפעולות מחמירות למניעת נזק.
ההשפעה על קהילת הלהטב"ק היא עמוקה. מקרים אלו לא רק מסכנים את המשתמשים מבחינה פיזית אלא גם תורמים לתחושת פחד וחוסר אמון רחבה יותר. הקהילה, שנאבקה זמן רב ליצירת מרחבים בטוחים להתחבר ולהביע את עצמה, נתונה שוב לאיום. על ידי עידוד נוהגים בטוחים יותר ודרישה לאחריות מצד חברות הטכנולוגיה, התקווה היא למנוע פגיעה נוספת וליצור סביבה בטוחה יותר לאנשים להטב"קים ברשת.