במהלך טיסת החזרה מפורטוגל, ציין מנהיגה הרוחני של הכנסיה הקתולית את פתיחות הכנסייה לכל האנשים, כולל קהילת הלהטב"ק, והדגיש את החובה ללוות אותם בדרכם הרוחנית. במהלך מסיבת העיתונאים הרגילה לאחר הטיסה, הגיב לשאלת עיתונאי בנוגע להבדל הבולט בין פתיחות הכנסייה ובין הכחשתה של זכויות מסוימות לנשים ולאנשים מהקהילה הגאה.
הכנסייה, החוקים והקהילה הגאה
"הכנסייה פתוחה לכולם אך ישנם חוקים המסדירים את החיים בתוכה", אמר האפיפיור בהתייחסו לאיסור על קידוש נשים לכהונה כמנהיגות דת ולגישה הנגדית של הכנסייה לנישואין "לא הטרוסקסואליים". הוא הבהיר שהחוקים האלה אינם מייצגים גישה סגורה, אלא הפוך – הם מאפשרים לכל אדם לפגוש את אלוהים בדרכו הייחודית בתוך הכנסייה.
האפיפיור פרנציסקוס הכיר בצורך להביא את שירות הכנסייה ללוות את כל האנשים, גם אלה שאינם מיישמים את החוקים הקיימים, בסבלנות ובאהבה. למרות הלקח של הכנסייה שנשים אינן יכולות להיות מנהיגות דת ושהנישואין הגאים אינם מותרים, תמך האפיפיור בחקיקה אזרחית המעניקה לזוגות אותן זכויות בתחומי הפנסיה, הבריאות והירושה. במהלך כהונתו, התאמץ הפופה לקדם אווירה פתוחה יותר בכנסייה, במיוחד כלפי קהילת הלהטב"ק, תוך שמירה על התנהגות הכנסייה לגבי נטייה מינית מתוך צניעות.